人們通常所說的“起火”、“著火”，就是燃燒一語的習(xí)慣而又通俗的叫法。燃燒的現(xiàn)象如火焰、火光、熱能、煙霧等，在人們的日常生活中是經(jīng)常可以看到和感覺到的。但燃燒是怎樣產(chǎn)生的，其實質(zhì)又是什么，人們經(jīng)過相當(dāng)長期的觀察和實踐，才逐步有所認(rèn)識。燃燒是一種放熱、友光的化學(xué)反應(yīng)，在激燒過程中，物質(zhì)會改變原有性質(zhì)而變成新的物質(zhì)。如木柴在燃燒后剩下的東西是炭和灰，還有一些不易看到的氣體飛散到空氣中去了。燃燒不是隨便就可以發(fā)生的，它必須具備三個條件:

　　一、有可燃物質(zhì)。不論固體、液體、氣體，凡能與空氣中的氧或其他氧化劑起劇烈反應(yīng)的物質(zhì)，一般都稱為可燃物質(zhì)。如木材、紙張、棉花、布匹、麥草、汽油、酒精、氫、乙炔和賽璐路等。

　　二，要有助燃物質(zhì)。凡能幫助和支持燃燒的物質(zhì)都叫助燃物質(zhì)。如空氣(氧氣)、氯氣以及氯酸鉀、高錳酸鉀等氧化劑。可燃物質(zhì)被加熱后析出的可燃?xì)怏w與氧混合后才能燃燒。為了使可燃物質(zhì)完全燃燒，必須要有充足的空氣(氧在空氣中的體積約占21%)，如燃燒一公斤木材就需要4-6立方米空氣;燃燒一公斤石油就需要10-12立方米空氣。當(dāng)空氣供應(yīng)不足時，燃燒會逐漸減弱，直至熄滅。把點燃的臘燭用玻璃罩罩起來，不讓空氣進入，經(jīng)過較短的時間臘燭自然熄滅，就是這個道理。據(jù)測定，一般可燃物質(zhì)，在空氣中的含氧量低于14-18%時，就不會發(fā)生燃燒。

　　三，要有火源。凡能引起可燃物質(zhì)燃燒的熱能源都叫火源，或者叫著火熱源。如火柴的火焰、油燈火、煙頭火以及化學(xué)能、聚焦的日光等。要使可嫩物質(zhì)燃燒，需要有足夠的溫度和熱量。各種不同的可燃物質(zhì)，燃燒時所需要的溫度和熱量各不相同。如松木，一般說來要加熱到250攝氏度以上才可能燃燒(倘使烘烤時間較長，即使低于這一溫度也會燃燒)，而無煙煤則需要加熱到280-500攝氏度以上才能燒起來。

　　以上三個條件必須同時具備，并相互結(jié)合、相互作用，燃燒才能發(fā)生。缺少其中任何一個條件，燃燒就不能發(fā)生。有時在一定的范圍內(nèi)，雖然三個條件俱在、但由于它們沒有相互結(jié)合、相互作用，燃燒的現(xiàn)象也不會出現(xiàn)。

　　一切防火措施，都是為了防止燃燒的三個條件同時出現(xiàn)在一起，不讓它們相互結(jié)合、相互作用。如在建筑設(shè)備上以難燃或不燃的材料代替易燃或可燃的材料，降低易燃?xì)怏w、蒸氣和粉塵在廠房空氣中的濃度等，就是為了控制可燃物質(zhì);使用易燃、易爆物質(zhì)生產(chǎn)，應(yīng)在密閉設(shè)備中進行，黃磷要存于水中，二硫化碳要用水封貯存等，就是為了隔絕空氣;易燃、易爆車間和倉庫的電氣設(shè)備要防爆，物資倉庫要嚴(yán)禁煙火以及安裝避雷和導(dǎo)除靜電的裝置等，就是為了消除火源。

　　一切滅火措施，都是為了破壞已經(jīng)產(chǎn)生的燃燒條件。不管采用那一種滅火方法，只要能去掉一個燃燒的條件，火就熄滅了。