木材接觸熱源，先蒸發水分，析出一些不燃的氣體，繼續受熱以后，外層開始分解出可燃氣態產物，以氫氣和甲烷最多，同時放出熱量，開始劇烈的氧化。直到出現有火焰的燃燒。根據溫度不同。分解過程所析出的產物也不同.木材從受熱到燃燒，大體可分為四個階段:
(1)干操階段:木材在溫度150℃以下時，熱分解進行緩慢，化學組分幾乎沒有變化.
(2)預炭化階段:當溫度達150℃以上時，木材熱分解加快，化學組分開始發生變化;溫度達到210℃時，半纖維素開始分解，生成一氧化碳等可燃產物.
(3)炭化階段:當溫度上升到260℃時，木材急劇熱分解，生成大量的氣體產物甲烷和乙烯，以及液體產物醋酸、甲醇和焦油等，并放出大量的熱，此時的木材已經炭化。
(4)燃燒階段:當溫度達到350℃時，熱分解結束，木炭開始燃燒.排除殘留在木炭中的揮發物，液體產物減少.
木材受熱分解產生的可燃氣體，品種不一，而且影響木材燃燒的因索很多，因此，木材的燃點變化幅度也很大，沒有固定的數值。
木材發火自燃的溫度一般為350℃,燃點低于自燃點。木材起火的危險溫度，即熱分解激烈的起始溫度，一般在210-260℃之間
木材的主要組分是纖維素和木素等可燃物質，它們在受熱分解后，析出可燃氣體和易燃液體。木材的揮發物多，自燃點也較低.木材比木炭、焦炭等更容易燃燒，火災危險性更大.木材燃燒時發熱量可達4180kJ/kg,溫度高達1000-1500℃